オンリーワン 会員制ドッグホテルを目指す「オメガハウス」

損害保険会社に33年間勤務しましたが、45歳の頃、残業残業で仕事漬けの日々が続くなか、ふと「このままの人生でいいのか」と思ったのです。「もっと自由に、起承転結のすべてに関わり、自己責任で完結できる仕事がしたい」と考えるようになり、55歳になったら会社を辞めて起業しようと決めました。起業するなら、体力的にも精神的にも60代になってからでは厳しいだろうと。

そして平成14年、九州の総責任者として出身地の福岡にいた時、55歳で役職定年を迎え退職しました。ただ、会社の仕事自体は面白かったですね。技術関係のリスクマネジメントから本店営業、経営企画、支店長職まで、いろんな業種を体験できましたし、やりがいもありました。

——事業としては、最初からドッグホテルを計画されていたのでしょうか。

いえ、やはり最初は自分の経験を生かして、リスクマネジメントの会社を立ち上げようと思っていました。ただ、ひとりではできないので、同僚や仕事関係の仲間などに声をかけていましたが、なかなかうまくいかず、そんな時、犬好きの妻が「犬に関わる仕事をやったら」と提案したんです。それまで家で飼っていた愛犬がケージ（檻）を嫌がるもので、ドッグホテルに預けることができず、私たち家族は旅行にも行けなかったんですね。その経験から、犬をケージに入れないで、室内や庭で自由に過ごさせる新型のドッグホテルを思いつきました。

——勝算というか、成功する自信はありましたか？

——開業までにはどんな準備をされたのですか？

50歳になった頃から情報を収集したり、5年間ほど準備に費やしました。なにしろ前例がないので、施設、什器や備品などの設備、運営の仕方から料金設定まで、一から自分で立案しなければならず、会社の仕事もしながらでしたから大変でしたね。借金はしないことを前提に、資金は割増退職金と自宅の売却などで賄うことにし、綿密な事業計画を立て、企画書を作成して何度も練り直しました。ドッグランにする庭を考えると広い土地が必要ですし、福岡都市圏の需要に対応するには、近郊で交通アクセスもよくなくてはいけない。土地探しは、土日を使って30カ所以上回り、敷地230坪のこの場所に決めました。

——会員制にすることは最初から決めていたのですか？

お客様に大変喜ばれ、やりがいのある仕事ですが、体力的にもハードですし、今後まだやりたいこともあり、65歳で区切りをつけようと思いました。しかし、ようやく軌道に乗ったこのドッグホテルを閉めるのはもったいないし、会員の方にもご迷惑をおかけすることになります。それで、やってみたいという方がいたらお譲りしようと思っています。競合もなく、まだまだ事業を拡大できる可能性もあり、動物好きの方には魅力的な仕事だと思いますよ。

——事業拡大の可能性とは具体的にはどんなことですか？

私たちのように夫婦2人といった家族経営でやるのなら現状維持でもいいですが、これからもっと事業を拡大したいと思えば、犬用のリードやアクセサリーなどのグッズ、ペットフードの販売、トリミングサービスなど、ペット関連ビジネスをいくらでも取り込んでいくことができます。ケージを併設して一度に預かる犬数を増やすことも可能です。事業に必要なハードとソフトがすでにあり、さらに会員という固定客がいますから、起業でもっとも苦労する顧客開拓の必要もありません。継承していただけると決まったら、1年間は経営相談など無償でサポートするつもりです。