耐圧防水樹脂「ジェラフィン」で地元貢献めざす【エスイーシー・シープレックス株式会社（北海道函館市）営業顧問・小野雅晴氏】

当社は株式会社エスイーシー（北海道函館市）の水産海洋プロジェクト部門から派生した耐圧防水樹脂「ジェラフィン（Jellafin）」の製造と卸販売を行っている。

親会社のエスイーシーは1969年に株式会社南北海道電子計算センターとして設立され、情報処理事業や情報通信事業などに携わり、従業員約520名、売上高約100億円の総合情報企業に成長した。海中での情報通信を進めるため2003年ごろから海洋センサーを開発していたが、防水対策が必要で、当時、同社の水産海洋プロジェクトの研究員だった鉄村光太郎と毛内也之が2010年ごろ、耐圧防水樹脂「ジェラフィン」を開発した。

2017年6月に特許を取得、潜水設備の設計を手掛けるシープレックス株式会社（神奈川県横須賀市）から出資を受け、鉄村が代表取締役になり2021年4月に創業した。当社社員は鉄村、毛内、そしてエスイーシーの役員を務めたのち退職した私・小野の3人である。

技術力の高さだ。「ジェラフィン」は、圧力の変化や塩水に強く、長期間安定した電気絶縁性と光・磁気・電磁波への高い透過性を持つ無色透明の高弾性ポリマーだ。海中ロボット・海底地震計などの耐圧防水素材として開発された。

2013年に国研海洋研究開発機構が行った加圧試験では、100MPa（水深1万m相当）の水圧で電子回路の安定動作に成功している。水深1万mの高水圧下でも浸水せず、光や電波を通すので、電子部品の安定動作が可能だ。水中だけでなく、陸上でも防湿、防水、電気絶縁などの効果は変わらず、屋外の悪環境下でIoT機器を安全に動かすことができる。2019年度に北海道地方発明表彰・文部科学大臣賞を、2020年度には全国発明表彰・未来創造発明奨励賞を受賞した。

「ジェラフィン」の使い方は簡単だ。主材と硬化剤の2つの液体を重量比1：1で混ぜ、対象部品に塗布または充填する。常温24時間で完全硬化するが、バッテリー交換などで中の部品を取り出したい場合は、カッターなどの刃物で切り開き、樹脂を再充填すればいい。

近年、用途が急拡大しているデータ通信アンテナを多用する航空宇宙機器や次世代自動車をはじめ、腐食やさびなど経年劣化が不可避の橋梁や鉄道、道路など社会インフラ向け需要も期待できる。ジェラフィンで保護すれば、塩害が懸念される海岸沿いにも太陽光パネルが設置できるので、再生可能エネルギー普及によるカーボンニュートラルの削減にも役立ちそうだ。

創業時に3年計画を立案している。遅くとも2024年春までに自前のジェラフィン生産工場を地元の函館に建設したい。生産目標は年に数トン。自社生産が可能になれば、現在の価格（主剤100g、硬化剤100g、1組1万円）をもっと引き下げることができる。販路もおのずと拡大していくだろう。