環境に優しい空調システムを商品化「ヤノ技研」

蓄熱装置の企画・製造・販売業務を柱に、空調システムの企画・設計施工・販売、建築材料と住宅設備の研究開発およびコンサルティング、市場開拓と技術開発に関するコンサルティングという4事業を展開しています。現在、事業の対象は住宅分野がメインですが、今後は工業分野や農業分野への展開も考えています。

——特許技術の商品化を目指して起業されたと伺いましたが。

私は在職中、板状の特殊ポリエチレン容器の中に※PCMを充填、独自の技術で密封した潜熱蓄熱カプセルを利用した住宅空調システムの開発に携わっていました。PCMの主成分を変えると相変化の温度を−30度から80度ぐらいまで設定できるため、暖房や冷房、冷暖房、低温貯蔵など様々な用途に使えます。特許をもつこの技術は私が発明しました。

PCMカプセルを30枚程度積み重ねて作ったブロックを、さらに必要枚数組み合わせて断熱ボックスで囲んだ蓄熱槽がベースです。例えば住宅だと18度の温度で空調に必要なエネルギーを発生することができます。設置するスペースに合わせたサイズの蓄熱材にダクト空調と1台の市販エアコンを接続すると、安い深夜電力を利用して必要な時に蓄熱装置から熱を取り出して空調することができます。

——つまり、潜熱蓄熱カプセルの利用で環境に優しい空調装置ができるということですか。

この装置は薄型カプセルを使うのでコンパクトで熱効率が高く、安価で簡便かつメンテナンスも容易なうえ、室内に空調機器は一切見えません。これを1台設置するだけで換気・空気浄化・マイナスイオンも含めた一体型の効率のよい全館空調が実現します。これまで個人住宅のほか住宅展示場、病院や老人ホームなどにも採用されました。

全然。私は定年退職するまで起業しようとはまったく思っていませんでした。ところが退職の直前に不振を理由に会社は住宅建材事業からの撤退を決定、私の潜熱・蓄熱に関する多くの特許もお蔵入りすることになりました。「手塩にかけた子どものような特許を埋もれさせるのは惜しいな」と思いながら取引先やお世話になった先生に挨拶に行くと、皆が「蓄熱の技術は将来の省エネに必要なのにもったいない」と言うので私もその気になりました。

——事業撤退の挨拶回りに行き、起業の決意を固めて帰ったというわけですね。

元々自分でも「これからの世の中には蓄熱技術が必要だ」と思っていたこともあり、起業して特許技術を事業化しようと決めました。そこで会社に交渉したところ、法人を作る条件で工業所有権を譲渡してもらえることになりました。要らなくなった実験装置や原材料も譲ってもらえたので助かりましたが、輸送費が結構かかりましたね。

CO2削減が義務化されるなど事業に追い風が吹いているのを感じます。2007年度のNBK大賞企業部門省エネルギービジネス賞を受賞し、今年に入って海外から「売ってくれ」とか「一緒に販売しよう」といった打診が入るようになりました。しかしスタッフが4人しかいないので手が回らず、販売力の充実が最大の課題です。現在の年商は2000万円弱ぐらい。近いうちに工業分野でメーカーに採用されることがほぼ決まっています。

——ところで、起業して義憤を感じておられることがあるそうですね。

どんな事業でも軌道に乗るまでに10年はかかる。同級生は皆退職してゴルフや海外旅行で楽しく遊んでいるのに、収入がないから余計な税金は払わなくて済む。僕は休みなく働き、名目だけの収入をもう一度会社へ放り込んで働いているのに、税金だけはたくさん取られる。日本が技術立国というなら、世の中に必要なことをしている会社だと認めたところに、もう少し税制上の優遇措置をして欲しいと思うことがしばしばありますよ。