「（株）欧州ぶどう栽培研究所」日本のナパ・バレーを創る！

欧州ぶどう栽培研究所が経営する「カーブドッチ」は、欧州系ワイン専用品種のぶどうを自家栽培し、自家醸造するワイナリーとして誕生した。創業当時の「国産ワイン」の規定では、輸入した果汁で醸造するもの、輸入ワインを混ぜて国内で瓶詰めするものも「国産」に分類されていた。実際、そのようなものも少なくなかった。だからこそ、カーブドッチは本物の国産ワインを「ここに来てもらい、見てもらい、買ってもらう」という米国ナパ・バレーを手本としたワイナリー・リゾートを創業時から目指していた。

カーブドッチが大きく発展した理由は、「強固な顧客基盤」「多角化と6次産業化の進展」「地域産業として持続可能な収益構造」を確立したことにある。

夢に共感したファンを集め固定客を創る

同社は創業時、多くの企業が陥りやすい資金繰りの問題に直面した。その対策として、「ぶどうの木のオーナー」制度を考案。これは、1口1万円で会員になり、毎年1本のワインを10年間受け取れるというものである。ぶどうの木には会員番号が付いており、ワイナリーに行って自分の木の成長を確かめることもできた。ワイナリーに、自分のぶどうの木をもつことに夢を感じた人も多かったのであろう。なんと1万人以上の会員が集まり、資金難を乗り越えただけではなく、強固な顧客基盤も形成することができた。

顧客・農家・同業者を育成し、「事業」から「産業」へ

ナパ・バレーのようなリゾート誘客型ワイナリーを実現するために、まずレストランを作った。そもそもワイン造りはぶどう栽培、ワインへの加工・販売といった6次産業の形態が確立しており、その消費の場としてのレストランを直営することにより、すべて自分たちで完結することができるようになる。

しかし、冬場の天候の悪い日には、来客ゼロの日も珍しくなかった。そこで集客対策として、温泉を掘りスパとホテルを作ったのだ。源泉はワイナリーから近い角田山の麓にあるが、レストランとの相乗効果を狙ってワイナリーの敷地内に作ることにした。その結果、年間を通じた来客数が安定し、経営は軌道に乗った。

次の取り組みは、新潟を北海道や山梨のようなワイン産地にすることだった。1軒だけではどんなに頑張っても6次「事業」である。地域の6次「産業」にまで発展させることで、ワイン産地にしたいとの強い想いがあった。契約農家を開拓し、新潟の土地に適したワイン専用品種を栽培してもらった。

「ワイナリーが特殊な方法で栽培したものだけをワインにするのではなく、新潟の農家さんが栽培したものを、われわれがおいしいワインにするのがコンセプト」と、今井さん。農家が営農作物として取り組むことができないと、地域産業として根付かないとの考えが根底にある。

そして、仲間作りである。ワイナリー経営塾を開講し、1年かけてノウハウを伝え、創業支援も行った。周辺には、卒塾生が経営する4軒のワイナリーが誕生し、「新潟ワインコースト」となった。自ら競合を作っているようにも見えるが、1本の木としてではなく、森となって発展することで、ワイン産地になるとの考えである。「『本当にできるの？』という問いに、『できます』と言い続けてきた。2軒目のワイナリーができたときには、同じことを答える仲間ができて心強く思った」（今井さん）。

新潟のおいしさを味わう！地域に根ざしたワイナリー・リゾートへ

カーブドッチのワイン造りは、効率性よりも顧客のさまざまな好みに応えることを優先するため、生産量の増加ではなく、種類を増やすことに注力している。ワイン以外の6次産業化として、小麦栽培からのパンやビール作りや越後もち豚のソーセージやハムへの加工を手掛け、売店販売とレストランでの提供を行っている。現在では、売上に占めるワインの割合はわずか2割に満たないほどになっている。

そして2019年秋には、『ワイン』と『食』を存分に堪能できる、レストランに宿泊施設を併設したオーベルジュがオープンする。『ワイン』を機軸として地域のさまざまプレーヤーを繋ぎ、持続的な産業を育成するカードブッチは、地方創生の理想的な事業モデルの一つと言えよう。

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• 農林漁業成長産業化支援機構