中小企業と大学が連携し合って、Win-Winの関係になることが理想【早稲田大学准教授・玉城絵美氏】＜連載第4回＞（全4回）

2019年 4月25日

使用する際のルールづくりが不可欠となる

研究開発したものを社会に落とし込む時に、使用する際の「ルールづくり」のための研究は必ず必要で、それは、少しだけ苦労する部分ですね。「インターフェース」に身体の動きを入出力し、それを複数人数で共有することを「Body Sharing」と呼んでいます。「Body Sharing」によって、例えば今、このオフィスにいる社員全員が「今からみんなでハワイに行く」といったことが可能なります。

これは楽しい反面、非常に危険な部分もはらんでいるのです。このオフィスに社員が在室しているのに、外から侵入者が入ってきても、「意識が移動している」ため、実際に身体があるオフィスへの侵入者に誰も気づかないという恐れがあります。
こういった危険を規制するための法律をつくって整備しなければなりません。ルールを作って、このルールに従えば社会的に問題なく使えることをアナウンスする必要があります。新たな分野で、今までに存在しないから、自分達でつくり上げないといけないのです。

「BodySharing」とはキャラクターの身体、ロボットの身体や人の身体と、ユーザの様々な感覚を相互共有すること

自身が開発をはじめた頃は、「病室にいながら外に出られること」を可能にするインターフェースづくりに専念していた。そのため使用するためのルールを自分が手掛けることは想定外だったようだ。また、玉城氏は医療や福祉分野における製品開発に対しても思うことがあるという。

医療や福祉分野を市場としてどう捉えているのか

Kinectという身体の動きをとらえる装置があって、リハビリなどにも、非常に活用されています。この装置は医療や福祉の分野で普及していますが、そもそもはダンスのゲームに使われて人気が出たのです。こうした経緯は、結果的には効率的な手法とも言えます。それは、医療分野でリハビリ装置として開発して発売や普及に向けて進めるよりも、一回他の分野で市場に展開し、多くの方に様々なシーンで使ってもらい、普及していくと、「この装置は、リハビリのためにも使えるかもしれない」と多くの方が考えるようになるからです。一般に普及させて、安全性などに関するデータも整ってから医療や介護の分野を視野に入れた方が、量産関係も整っていますし効率的です。
また、現在の金融構造として、マーケットに見合った投資システムがまだできていないということが感じられます。医療や福祉の製品開発は、実現するまでに結構時間がかかるのですが、現在の投資の考え方では、何年以内に回収する、など回収時期の設定がすごく速いのです。それゆえ、現在、医療や福祉分野に本格的に参入していく機器の開発はなかなか難しいのではないか、と思われます。

ポゼストハンドやアンリミテッドハンドで、「病室にいる方が外の世界を体験できれば」という玉城氏の想いは変わらない。医療福祉分野での活用はもちろんだが、さらに、人間のライフスタイルや在り方の変化に深く関わるツールと言えるかもしれない。
最後は、ものづくりにおいて今後、どのようなアイディア・発想が求められるのか、について。そして中小企業の皆様に向けてのメッセージも玉城氏からいただいた。

世界の市場を意識したアイディアや発想を

昔よりも、現在は製品開発したものが世の中に出やすくなっています。Webサイトの広告とかインターネット販売のおかげで、会社がローカルなところにありながら、戦うエリアにいきなり海外が入ってくるみたいな状況にもなっていますね。今はテレワークで遠隔地ともすぐにやりとりできます。自分たちも外に出やすい反面、海外の方たちも自分たちの地域やローカルなエリアにも入りやすくなっている。ですので、もう少し世界の市場を意識したアイディアとか開発や発想が今後、求められていくのではと思います。弊社の開発製品に関しては、手ごろな価格で使いやすい「アンリミテッドハンド」がおかげで、世界中で展開されています。

中小企業の皆様に対するメッセージ

もっと大学を利用してほしいですね。ただ大学と連携するには、すぐに思い通りの展開になると考えないほうがよいでしょう。その研究が製品開発の応用に使えるかどうかは研究者も企業側もわからない段階がありますので。何人かの大学の先生にあたって情報交換してみるのがよいかと思います。
また大学側も企業と連携することはメリットがあります。大学の研究者としては、知見を周知するという役割がありますので、自分の研究が社会的にどのように需要があるかの情報を得られることはすごくありがたいですね。また社会にどの程度寄与したのか？を実際のビジネスをされている方からフィードバックいただけると、研究論文を書く時などに説明しやすいです。「こういう理由があって自分はこのような研究しているのだ」と。意義を決定づけてくれることに大きなメリットがあります。中小企業と大学が互いに連携し合って、Win-Winの関係になることが理想ですね。

＜連載第4回・完＞

連載「中小企業と大学が連携し合って、Win-Winの関係になることが理想」

• 第一回　「部屋にいながら外に出ること」を実現するため、新たなインターフェースを開発することに
• 第二回　ポゼストハンドは、医療や福祉をはじめ、様々な分野に活用できるインターフェース
• 第三回　クラウドファンディングを活用することは、効率のいいマーケティングといえる
• 第四回　中小企業と大学が連携し合って、Win-Winの関係になることが理想