「ウィルキンソンジンジャエール辛口」100年ブランドの再認知

当時から炭酸水には胃腸を強くする作用があるといわれ、仁王のごとく胃腸を丈夫にする健康水という意味から「仁王印… 」のネーミングで市場に出したところ、最初は苦労したものの1902年頃からは軌道に乗って販売を伸ばしていった。

すっかり気をよくしたウィルキンソン氏は1904年に西宮に新工場を新設し、仁王印ウォーターを「ウヰルキンソンタンサン」に改称してリニューアル発売した。いまでもボトルに明示される「since 1904」はこの年に由来する。

仁王印ウォーターは爆発的ヒット商品となり、その販路は国内のみならず欧米、中国、東南アジア諸国など27カ国に及んだとされる。

また、炭酸水ばかりでなくジンジャエール、レモネードなど商品アイテムも拡張した。が、それがいつのことだったのかについては記録が現存しないため、正確な時期は詳らかにされていない。

ラベルなど周辺の資料から推し量り、おそらく大正期のことと思われるが、仮に大正半ばとすれば「ウィルキンソン ジンジャエール」は90余年の歳月を重ねてきたことになる。

第2次大戦中にはいったん生産中断を余儀なくされたが、終戦とともに販売は再開し、戦後の経済復興が軌道に乗り始める頃には本格的にウィルキンソンブランドが復活、現在に至っている。

ウィルキンソン ジンジャエールといえば、スタイリッシュでスリムな瓶（容量190ml）が1つの特徴だ。この小粋な瓶は、コンコルド機やタバコの「ピース」などのデザインで世界的に著名なインダストリアルデザイナー、レイモンド・ローウィ氏の作品。

しかし、これら長年にわたる華やかな歴史に彩られながらも、ウィルキンソン ブランドはいまではそう多くの人に知られた存在ではない。その人気は、酒場のバーテンダーや一部の愛好家にとどまっていた。アサヒ飲料が一般消費者を対象に調査したブランド認知度でもウィルキンソンは20％であり、「三ツ矢サイダー」の9割超とは比べるべくもなかった。

とはいえウィルキンソンは確たるロングセラーブランド。100年を超えて愛され続けてきた。なにゆえに長い期間、市場で認められてきたのか——アサヒ飲料では2011年に入り、改めてブランドの見直しを始めた。その意図についてマーケティング本部商品戦略部副課長の小林芳之さんは説明する。

「数多くの商品が世に出ては消えていく消費社会にあって、清涼飲料はその最たるもので、ほとんどの新商品が市場に残らず入れ替わり立ち替わり消えていきます。そうした中でロングセラー商品とはいったい何なのか。ウィルキンソンブランドは一般消費者の認知度は低くても、業務用分野ならほとんどのバーテンダーさんが知っています。それはなぜなのか。やはりウィルキンソン商品の品質の良さがあるからではないのか。それなら業務用だけでなく一般消費者にも幅広く品質の良さを提示できないか。そう考えた結果、炭酸とジンジャエール 辛口を開発、発売したわけです」

ウィルキンソン ジンジャエール 辛口の原材料は、食物繊維（難消化性デキストリン）、酸味料、香料、カラメル色素、甘味料（アセスルファルムK、スクラロース、ステビア）。強めの炭酸でキレのよいすっきりとした爽快感を表現している。そして当然、カロリーはゼロだ。

同社の直近の調査によれば、消費者のほとんどはウィルキンソン ジンジャエール 辛口をそのままストレートに飲んでいるが、15～20％の人は割り材としても利用している。ビールとジンジャエールをほぼ半々で割るシャンディーガフのほか、モスコミュール、ワインクーラー、ジンバックなどのカクテルとして楽しむ人も増えつつあるという。

ジンジャエールと炭酸水を合わせたウィルキンソン ブランドの2011年1～6月期の売上げは、金額ベースで前年同期比42％の伸長をみせている。その売上の半分を首都圏が占めるという典型的な都市型商品であり、売上の70％が東京、大阪、名古屋で占められる。

また、販売チャネルの主体はコンビニだが、今後は食品スーパーなどへ販路を拡大していく。

さらに、ジンジャの辛さを効かせた「ウィルキンソンドライコーラ」も今夏に発売される。ウィルキンソンブランドの動きに注目だ。