水やりの軽減システムで農業の活性化を目指す「生物環境科学研究所」

——「灌水施肥制御装置」にはどのようなものがあるのですか。

土壌水分を水分センサーで感知し太陽発電でシステムを駆動させる"水やり当番"や"ガーデンシャワー"のほか、手軽に植物栽培ができる"小庭ちゃん"、オフィスや玄関向き四季の花飾りスタンド"ヴィバルディ"、室内でワサビ栽培が楽しめる"Myワサビ"などを製品化しました。これらは家庭菜園向けの小型の製品で、旅行などで留守になる家庭向けにネット通販で販売しています。一方、農業試験場やJAと共同で、トマト、菊、メロン、キュウリなどの施設園芸に使う大型のシステム「ときめき」も開発しました。こちらは、300〜600坪のビニールハウスで利用できる本格的なものです。

——これまでの販売実績を教えてください。

「ときめき」はこれまでに20台納品しました。小売価格は23万円なので、まだ大きな売り上げにはなっていませんが、これを使うことにより、水やりの作業時間が従来の20分の1に削減できるだけでなく、農作物の良品率も10％アップしたという実証実験の結果も出ており、生産性向上という面で農業に貢献できる有望な商品と考えています。

——事業展開上の課題は何ですか。

営業力が弱いという点ですね。現在、滋賀県や愛知県の農業試験場と共同で実証実験を行っていますが、他府県に入るためにはそれぞれの地域の農業試験場での試験などが必要になるため、展開エリアを拡大するには時間がかかります。

——今後の事業展望を教えてください。

農作業の軽減という点で効果があることがわかったことから、今後は、とくに施設園芸用の製品の販売にウェイトを置いて取り組んでいく方針です。ただし、当社のスタッフは4名だけなので、大がかりな営業活動は難しいため、今後は、技術供与という形で他社との提携も検討していきたいと考えています。