「うちなーんちゅ」だから沖縄の商品を世界に届けたい【株式会社新垣通商（沖縄県那覇市）代表取締役・新垣旬子氏】

私たちの強みとしては（1）大きな貿易会社にはできない、地域商社ならではのサポート（2）現地に合わせた商品作り・現地の人が好む味に近づける商品作り（3）時代の変化に合わせた適応力－の3つが挙げられる。

まず、地域商社ならではのサポートでは、地元沖縄における各企業において、魅力的な商品を製造販売しており、海外に輸出する際に戸惑っている方々のお手伝いをしている。今年2月には、香港の日系百貨店「SOGO香港」で開催された沖縄フェアで、現地法人の新垣通商香港が6ブースを設け、シークヮーサー果汁や離島の加工品など全96品を紹介した。一般社団法人沖縄県貿易協会の会長をつとめていることもあり、沖縄、さらには九州の商品をどのように海外にアピールするかを関係者と一緒になって考えていく。

次に、商品作りでは、消費者のニーズをつかむよう努力している。商社は元来、BtoBのビジネスを行っていたが、昨今のコロナ禍を機に、一般消費者向けECサイト構築するなどして消費者と直接つながるようになった。その際に、海外の消費者のニーズも把握している。たとえば、コロナ禍で日本を訪れることができなくなり、「ジャパンロス」「沖縄ロス」というような寂しさを感じている方々が多い。そういう消費者の心を癒せるような商品作りを進めている。

最後に、時代の変化に合わせた適応力では、コロナ禍でのデジタル化へのシフトをスムーズに行うことができた。海外電話は高額なため、10年ほど前からウェブ会議システムを導入していたことで、各社の環境に合わせた新しいWEB会議システムの導入に対して、特に抵抗もなく行うことができ、すぐに対応できた。ECサイト構築も5月に決定し、同8月に立ち上げることができた。また、コロナ禍で消費者の健康志向が高まったことから、迅速に商品の見直しを行った。

現在、香港やマカオへ向けて沖縄の商品の輸出を促進しているが、将来的には、免税政策を展開する海南島を中心に拡販したい。このうち海南島は、年間約6900万人の観光客が訪れるリゾート地で、いわば沖縄みたいな島。2020年12月に海南島で展示会を行い、今年5月に開催された第1回中国国際消費品博覧会にも参加した。今後、免税店や空港への販売を早々に実現させたい。

一方、今年11月に上海で開催される第4回中国国際輸入博覧会では、琉球泡盛を中心に本土焼酎や日本酒とともに、「三大國酒」として大きく出展する準備を進めている。

応援士としてもネットワークの活用でお役に立ちたい。貿易会社を経営してきた経験からも、ビジネスでは企業の枠を超えてチームを作ることが大事だと実感している。いろいろな会社がそれぞれ強みと弱みを持っている。ある会社の弱みを他の会社の強みでカバーしていくことが大切。

そういったチーム作りに地元・沖縄の応援士としてお役に立てればいいな、と思う。沖縄は郷土愛が強いから、その郷土愛を活かしたい。「うちなーんちゅ」（沖縄の人）だから、沖縄の商品を世界に届けたい。