植物の成分研究を医薬品・食品などに応用【OHTA合同会社（石川県野々市市）研究所所長・太田富久氏】

まず天然物化学（Natural Product Science）を専門とする研究者の私自身が、商品化に関わっていることだ。グレープフルーツの医薬品相互作用の研究をきっかけに食品の有効成分の活用に着目し、その後、ハーブ、いちご、ハトムギなど、さまざまな植物の成分研究を行っている。これまでに取得した特許は20件を超えており、医薬品、食品、環境、衣服、住まいのそれぞれの場面に応じて薬学的見地からアイデアを提供できる。例えばイチゴのポリフェノールやハトムギに含まれる成分を抽出して、ダイエットや美白に効果のあるサプリメントを開発した。

次に、石川県内の大学や企業などと連携していることだ。当社は中小機構が石川県野々市市に整備したインキュベーション施設「i-BIRD」に入居しており、隣接する県立大学や他の入居企業とのコラボレーションにより多くの商品開発が進んでいる。例えば大学と共同研究した大豆のミクロパウダーを元に、肉や魚、卵、乳製品などの動物性食品を食べない「ヴィーガン」の人に対応したマヨネーズを開発している。

まずは地場産品を有効に活用することだ。例えば加賀野菜として知られる金時草には、非常に多くの有効成分が含まれている。地元でなじみのある野菜などに、秘められた効果があることを知ってもらいたい。またi-BIRDでの企業間連携の成果として、能登半島在来種の大豆や能登の塩を使用している。

次に、地元企業との連携の輪をさらに広げることだ。石川県内の企業との連携の場として、i-BIRDを積極的に活用したい。現在、i-BIRDの入居企業や県立大学と連携し、SDGsにも貢献できる新たなプロジェクトの立上げ準備を行っており、地域一丸となり新たな産業の創出につなぐことを目指したい。