クラウドファンディングを活用することは、効率のいいマーケティングといえる【早稲田大学准教授・玉城絵美氏】＜連載第3回＞（全4回）

2019年 4月23日

自身の起業における想いとは

起業では、研究装置を普及させて自分自身がほしいと思うサービスまで落とし込まないといけない、という部分が苦しかったですね。私は「研究装置をつくらなければいけない」という使命感から研究者になりました。同じように、その先に「研究装置を社会普及しなければいけない」という思いがあり、起業しました。既存の企業で、私が取り組もうと思っていたことを「ぜひ、やりたい！」という企業があればお任せしたいと思っていましたが、「まあ、ないだろうなあ…（笑）」と。
企業が取り組むにしては、チャレンジングなので、そもそも今の日本で新しいインターフェースをつくって販売しようとするところは少ないでしょう。特に日本の企業は、ブラッシュアップは得意なのですが、もっと大元の「今までにないものを開発する、それを受け入れる」という土壌があまりないように感じます。それで、「これは自分でやらないと世界に出していけない」ことがわかったので、大学院の修士から博士の間に経営方法、特許、マーケティング手法などの勉強や公開講座などに行って起業をするための準備をしました。
私がイメージする研究者は、“自分が大好きなもの”、“研究したいもの”を追求していくのだと思うのですが、私自身はまったく違う人間なのだと思いますね。逆にビジネスをしている方、起業家や経営者は「こういう事業開発がしたい」と思って、技術取得をしていきます。そちらの方が近いと思います。ただ私の場合は、研究者として新しい研究成果を生み出していかないとならないため、その研究を「ビジネスに落とし込む部分」は、現在は弊社代表の岩崎や社員たちが一生懸命、頑張ってくれています。

大学で勉強することも、会社を起業することも、玉城氏にとっては、自分の研究開発を進めていくための過程だったのだ。そして自身の研究開発が学会などで注目されたものの、実際にどのぐらいのニーズがあるかは見当がつかなかったという。そこで一計を案じ、クラウドファンディングで世界的にニーズがあるかをマーケティングすることにした。これならば市場調査をしながら、資金も集めることができる。

自身の開発にニーズがあるかを探る

2015年に「アンリミテッドハンド」を開発しました。これはポゼストハンドをもっと一般の開発者や研究者向けた、汎用性の高い装置です。この「アンリミテッドハンド」が、世界的にニーズがあるのかマーケティングするために、クラウドファンディングを使うことにしました。アメリカで最も有名なキックスターターというクラウドファンディングサイトです。2カ月間のクラウドファンディング期間があるのですが、22時間ぐらいで達成しました。このサイトでは、世界のどのエリアでニーズがあるのかもわかるのです。ニーズのあるエリアをターゲットにして製品をつくって、そこに住む人たちが好きそうなものを普及させていく計画を立てました。

このやり方は効率のいいマーケティングだと思います。立ち上げたばかりの小さな会社がマーケティングに多くのコストを払うことはできないので。中小企業の皆様が、大企業のようにマーケティングのコストをかけず、こうしたクラウドファンディングサイトに参加して、世の中のニーズを探ることは大変有効だと思います。またキックスターター経由で市場からは「アンリミテッドハンドの入力センサーのみの製品をつくってほしい」という要望がありました。このように開発した装置をマーケティングするとフィードバックされて新しい製品の開発にもつながります。

技術開発のための費用を募るなど、クラウドファインディングの可能性はさらに広がりをみせている。大手企業のようなブランド力はなくとも、コアアイディアに共感が生まれれば、資金を十分に調達することも可能だ。クラウドファンディングでマーケティングを行い、資金も短期間に集まった同社。その歩みは順風満帆のように見えるが、事業を行う上での難しさはあるのだろうか。ラストの次回は、そのことにも触れながら、今後ものづくりにおいて、どのようなアイディア・発想が求められるかなどを中心にお話しを伺っていく予定だ。

＜連載第3回・完＞

連載「中小企業と大学が連携し合って、Win-Winの関係になることが理想」

• 第一回　「部屋にいながら外に出ること」を実現するため、新たなインターフェースを開発することに
• 第二回　ポゼストハンドは、医療や福祉をはじめ、様々な分野に活用できるインターフェース
• 第三回　クラウドファンディングを活用することは、効率のいいマーケティングといえる
• 第四回　中小企業と大学が連携し合って、Win-Winの関係になることが理想