「手塚 加津子」昭和電気鋳鋼株式会社（第1回）

赤々と輝く溶解炉から溶け出てきた鋼は「湯」と呼ばれ、その温度は1600℃にもなる。昭和電気鋳鋼の工場は熱気で蒸す。現場の指揮をとるのが手塚加津子社長だ。ダンプトラックやホイールローダーなど世界の資源開発の現場で活躍する"働くクルマ"の構成品を大手建設機械メーカーなどに供給している。会社勤めの経験のない手塚社長は、2代目社長の父の急逝をきっかけに入社。子育てをしながら、清算も視野にあった会社を再建軌道に乗せつつある異色の経歴を持つ。

会社の歴史は古い。1939（昭14）年5月にさかのぼる。初代社長の祖父は、西の西陣と並んで繊維産業が盛んな群馬県桐生市周辺で大型織機の販売を手がけていた。高崎市でモノづくりに最適な土地を見つけて鋳物をつくる「昭和電気製鋼」を設立したのが始まりだ。戦中は軍需好況の波に乗って生産量を増やした。海外にもいち早く目をつけ、1957年には米国の鋳鋼技術士を招いてより精度の高い最新技術の導入を目指した。大手企業のグループに属さない「独立系」企業として成長を続けた。今では鋳鋼・鋳造会社は日本に70数社しかない。その中で、生産量では全国で10本の指に入る。

祖父の跡を受け継いだのが父であり2代目の天野和雄社長だった。父は都内の自宅と、当時上野にあった営業拠点の東京事務所を行き来することが多かった。手塚社長は「家では仕事の苦労話はほとんどしない温かい父」と笑顔で振り返る。

転機が訪れたのは2001年、父の急逝だ。10年以上前から病と格闘していた父は病床でも「受注はどうか。工場の状況はどうだ」と指揮をとっていたという。