「長谷川裕一」株式会社はせがわ（第4回）

はせがわ福岡本店（福岡市博多区）には、精巧な彫刻が施された屋久杉の唐木仏壇がある。価格は数千万円。はせがわの技術の粋が集められて作られた逸品だ。同社の誇る技術と品質。それはグループ内で多くの世界文化遺産、国宝・重要文化財の修復を手掛けていることからもうかがえる。

修復を本格的に担うきっかけは、1967年に新築された本願寺鎮西別院（北九州市門司区）へのご宮殿・須弥壇（お寺の仏壇）納入から。受注から納期まではわずか110日。だが、当時熟練の職人の多くは京都におり、はせがわでは難しい一部の仕事は京都へ依頼するほかなかった。「切腹する覚悟で臨んだ。発注する側も、引き受けてくださった職人さんも真剣勝負だった」と当時を振り返る。

結果は通常半年かかる事業が予定よりも早い93日間で納入。完成度の高さも認められ、84年には重要文化財・京都本願寺阿弥陀堂内陣の修復へとつながることになる。以後、清水寺や知恩院、二条城などの修復が相次いで同社に持ち込まれる。そして09年4月には10年をかけた京都本願寺御影堂の平成大修復が完了。約200年ぶりに創建時の姿を取り戻した。11月には社員全員で参拝に訪れる予定だ。

仏壇という宗教的な商品とビジネスとの両立。それを実践できたのは、長谷川が一貫して実践してきた「お仏壇は『モノ』ではない」という姿勢に尽きる。そして、全社員がこの姿勢に共鳴したからこそ、同社が国内最大手の仏壇屋に成長できたのだ。

08年4月、長谷川は会長に退き、社長職を実弟・房生に譲った。08年6月には社団法人日本ニュービジネス協議会連合会の会長に就任するなど社外活動に力を入れ、経営の一線からは身を引くことになったが、「日本の心と技を未来に継承するために、1000年先まで残る仕事をしたい。そうすれば、はせがわの仕事も1000年続く」と意気はますます盛んだ。「日本一の仏壇屋」が見る夢に終わりはない。