「長谷川裕一」株式会社はせがわ（第3回）

はせがわは九州・山口地区で地盤を固めた後、1979年に「東京砂漠にオアシスを！」との掛け声のもと、関東初出店を果たした。その後、東海地区へも進出。現在は関東、東海、九州・山口に116店舗のネットワークを築いている。

長谷川の関東進出へのきっかけは、市場規模の大きさではなく、東京を訪れたときに感じた違和感だった。出身地の九州に比べてお寺が少ない街並みを見て、仏壇の普及率が低い関東で仏教精神を広めたいとの思いからだった。「本来人間は心の豊かさを実現するために便利さを求める。しかし現代は便利さだけを求めている。欲望の解放が目的のはずが、さらに欲望を求めている」。長谷川の目には東京が砂漠に見えた。

「日本一の仏壇屋」へ向け、店舗拡大する中においても仏壇屋の誇りを失わなかった。すべての店舗を直営で展開したのも、仕事に対する使命感や創業の精神を社員と共有するためだった。長谷川は「日本人の精神文化のよりどころであるお仏壇をより多くのご家庭にお届けしたい」と考えた。しかし、「従業員が6名以上になるとコントロールできなくなる」と、創業者・才蔵は「自分の目が届く範囲で事業をする」考えだった。長谷川はあくまでその方針を尊重しながらも、チェーン展開をはかり、社の成長を実現させたのだ。「大切なのは規模の大きさではない。志の高さと使命感だ。基本は教育。だから社員が仏教や教育的知識を学ぶための教育費は惜しまない」。長谷川の熱い思いは、会社の隅々にまで浸透している。