「長谷川裕一」株式会社はせがわ（第2回）

「あんたは人の不幸につけ込むのか−」。長谷川が長谷川仏具店（現・はせがわ）に入社して間もない1963年11月。こんなば声を浴びせられた。

場所は福岡県大牟田市。炭鉱史に残る「三井三池炭鉱ガス爆発事故」現場だ。458人が死亡、800人超が負傷した事故現場へ長谷川が出かけたのは事故発生の3日後。いまだ捜索活動が行われている状況だった。目的はもちろん遺族に仏壇を納めるためだ。

炭鉱側の労務課長からは「人の不幸につけ込むのか」と非難された。しかし長谷川は金もうけに行った訳ではなく、たじろぎはしなかった。

当時の三池炭鉱は採掘が盛んで、若い労働者が多く働いていた。一家の主を失った家族は生きる寄る辺をなくし、女手ひとつで子どもを育てていかなければならない家庭も多くあった。長谷川の目的は遺族の生きるための精神的よりどころの提供だった。「ご遺族にとって、補償金よりも大切なものがある。お金は使えば無くなるが、お仏壇は形として残る。仏様が永遠に守ってくださるということは、お金では買えない」と思いのたけをぶつけた。

長谷川の思いを理解した労務課長は労働組合の委員長を紹介、遺族名簿を渡してくれた。長谷川はこの名簿を頼りに2か月間、遺族を訪問して回った。

はせがわが「日本一の仏壇屋」を目指して導入した外商営業という手法。きっかけはこの事故にあった。後年、長谷川のもとには遺族から感謝の声が届く。仏壇があったことで救われ、おかげさまで子どもたちが立派に成長しましたという内容のものだったという。「心はころころ転がって無くなってしまう。心は形にしないといけない。形にするからこそ伝わる」。長谷川は当時を振り返りしみじみと語った。

仏壇業界では亡くなった方の家庭に仏壇を売り込むのは「うしろめたい」という意識があった。常識破りとの声も聞こえてきたが、それは長谷川が仏壇をただの「モノ」とは考えなかったからこそ実現できたのだ。

長谷川のこの精神性はその後の経営にも貫かれる。九州・山口地区で店舗を広げた後、「東京砂漠にオアシスを！」のスローガンのもと、いよいよ巨大市場の関東地区へと進出することになる。