「河村勝美」ゼオライト株式会社（第3回）

河村勝美さんは、当時勤務していた病院に定期的に通院してくるある結婚相談所のオーナーの紹介で、ゼオライト社長（当時）の河村恭輔氏とお見合いをすることになった。

「不思議と私の心が動いたんです。この人となら残りの人生を賭けてみようかなと思えたんです」

勝美社長は優しくほほえむ。「会社が左前で、今のぼくには自信がない」と繰り返す恭輔氏は見るからに温厚、質素で出しゃばらず正直な人柄という印象だった。「故郷の父親に似ていた」（勝美社長）という。

お見合いをした翌1984年の正月。松飾りも取れようとする1月8日、晴れて二人は結婚。博多の住吉会館で式を挙げた。

しかし、よくよく聞いてみるとそれは驚くような内容だった。実は恭輔氏は勝美さんとの結婚前、支払手形の資金手当てがどうしてもつかず、借金のカタに会社の実印と権利証をある会社の経営者に取られていたのだ。つまり恭輔氏は社長ではなく共同経営者の専務だった。恭輔氏はどうしても話せなかったとわびた。勝美さんは早速行動に出た。

「私は男に生まれるべきだったのかも」と勝美さんは言う。

「あの時は何が何でも実印と権利証をもって帰ろう、という強い気持ちだった。言ってみれば“なにくそ根性”ですわね」

その経営者を前に勝美さんは、両手をついて泣きながら必死で訴えたという。その気持ちが通じたのか実印と権利証は取り返すことができた。

しかし、その経営者は悪質だった。恭輔氏名義で支払手形を乱発しており、約5000万円の借金を背負うこととなった。返済にはその後5年あまりの歳月がかかることになる。恭輔氏は後に、この時の勝美さんの働きを「勝美の強さには心を打たれた」と自著で述べている。

ともあれ会社は取り戻すことができた。大きな借金を背負ったため18人いた社員は全員辞めてもらった。1984年11月、新生ゼオライトは、勝美さんと恭輔氏の二人きりで文字通り二人三脚の再スタートとなった。