「河村勝美」ゼオライト株式会社（第2回）

勝美さんは、レモンやデコポンなどかんきつ類の栽培で有名な広島県尾道市（旧瀬戸田町）生口島で生まれ育ち、21歳の頃から2年間、旧瀬戸田町役場に勤務した。その頃親の薦めで見合い結婚した。嫁ぎ先は島一番の農家で、「収穫したかんきつ作物を大きなトラックで運び出すくらいの豪農」（勝美社長）だった。

しかし勝美さんはあまり幸せではなかったという。「夫は三男坊。夫婦でどんなに働いても本家の長兄に持って行かれるばかりでした」（同）。農園の経営者である長兄からは給料が支払われない月もあり苦しい生活が続いた。そんな折、長兄が大阪で造船業に手を出し失敗。一族で多額の借金を抱えることとなった。このことをきっかけに勝美さんは離婚を決意。島を離れ福岡市内に住む姉を頼った。

身ひとつで福岡に出てきた勝美さん。しかし姉夫婦の家にいつまでも居候するわけにも行かず、医療事務員を募集していた福岡市南区の個人病院で働くことになった。医療事務の仕事を現場で学びながら住み込みで働いた。

「看護はできませんが、急患の人を一晩寝ないで付き添ったこともありました。早朝、病院の庭の木々や草花の手入れをするのが何よりのリフレッシュでした」

そんな生活が8年あまり続いた。そして勝美さんは運命の出会いをすることとなる。

1982年当時、その病院に、院長の友人である結婚相談所のオーナーが毎月定期検診に来ていた。院長は勝美さんに良縁をとそのオーナーに頼んでいた。

一方、同じ頃ある小さな水処理プラント企業の社長が、独身社員のためにその結婚相談所に釣書を届けていた。運命のおもしろさは、その時、その独身社員たちが少しだけ気を利かしたことだ。3年前に妻を病気でなくした独身社長、河村恭輔氏本人の釣書も加えて届けたことだった。