「井上礼之」ダイキン工業株式会社（第1回）

「長年の悲願だった」－。12年8月29日、大阪市内のホテルで開いたグッドマン買収の会見で井上会長の喜びはひとしおだった。米国市場は地場の強豪がひしめき、海外メーカーの参入は容易ではない。ダイキンも業務用エアコンでは米国に基盤を持つマレーシアのOYLインダストリーズ（クアラルンプール市）を06年に買収して橋頭堡（きょうとうほ）を築いたが、家庭用エアコンでは「過去2回挑戦して失敗している」（井上会長）。しかも、グッドマンの買収は11年に合意寸前まで話が進んだものの、同年3月に東日本大震災が発生したため交渉を中断した経緯もあった。

一方、もう一つの大きな決断が次世代冷媒「HFC32」の採用だ。冷媒はエアコンの“血液”とも呼ばれ、空気中にある熱を運んで部屋の中を冷やしたり、暖めたりする機能に欠かせない。現在、先進国では混合冷媒の「HFC410A」が主流で、温暖化係数が低いなど性能の高い次世代冷媒候補は複数ある。

その中でダイキンは「HFC410A」に比べ温暖化係数が約3分の1の「HFC32」に的を絞り、採用に踏み切った。国内の家庭用エアコンでは12年11月に発売した最上位機種「うるさら7」への採用を皮切りに、以後発売する新機種に順次採用して全面展開する方針だ。海外でも現地の法規制などをにらみながら採用を進める計画で、すでにインドでは製品を発売済み。そのほかでは業務用エアコンへの採用も推進する。