「家次 恒」シスメックス株式会社（第3回）

神戸市西区に、国内社員の約3分の1が集まる一大拠点がある。シスメックスが2008年に拡張した研究開発拠点、テクノパークだ。女性が安心して働けるよう託児所を設け、海外からの研究員や顧客に日本文化に触れてもらうため茶室や日本庭園もしつらえた。このユニークな拠点には、会社の理念と、恵まれた環境が斬新なアイデアを生むという社長の家次恒の思いが凝縮されている。新たな開発のヒントを得られるよう発想の転換を促す工夫を随所に凝らし、屋外にめい想空間も作った。

施設の母体は、「設立30周年を迎えるにあたり研究開発を強化する」という家次の方針で、00年に開設した中央研究所だ。当時、同社には検査機器の開発に携わるエンジニアは多数いたものの、生物や化学などの研究者は少なかった。しかし家次は次の時代を見据え、新技術開発の核となる拠点建設を決意。その理由を「技術の評価ができる『目』がほしかった」（家次）と振り返る。開設に先立ち99年に、田辺製薬（現田辺三菱製薬）の重役だった岩崎為雄を所長として招いた。さまざまな分野の研究者も採用し、新技術の育成に力を入れ始めた。

折しも生命科学分野はポストゲノムの時代に突入し、分子診断技術が進展するなど大きな変革期を迎えていた。家次は01年から「ライフサイエンスフォーカス」を事業の柱としてがんや糖尿病などを中心とした研究開発に注力する方針を掲げ、売り上げの10％をコンスタントに割り振っている。研究成果は徐々に形となり、すでに乳がんのリンパ節転移の有無を迅速に判断できる遺伝子増幅検出装置などを開発。医療現場での稼働実績も増えている。

また、血液中に遊離した細胞の中から生きたがん細胞を検出できる技術を開発。乳がんでは大阪大学、肺がんでは北里大学との共同研究で実証してきた。10年からはより発症率の高い大腸がんや胃がんなどの臨床応用に向けて、国立がん研究センター東病院（千葉県柏市）との研究が始まっている。

「ライフサイエンス分野の事業化には、もう少し時間がかかりそうだ」と話す家次。しかし技術の目は確実に機能し、次世代に花開くための"仕込み作業"が進んでいる。

かつてのIT化で同社の事業体制に大きな変化をもたらした家次は、「ライフサイエンスの革命はIT革命と似ている」と話す。アナログからデジタルへという時代の大きな変化を捕まえるため、世の中の流れや技術革新の方向を常に見ておくことが次のビジネスに結びつけるカギだという。

検査を切り口としながら新分野を開拓し続けるシスメックス。家次は「ヘルスケアへの関心は世界的に高い」と、需要のさらなる増加に期待する。日本などの先進国では、予防医療を目的とする検査需要を取り込んでいく考え。国や地域ごとの事情に応じたビジネス展開で、グローバルな成長戦略を加速する。