「鈴木 幸一」（株）インターネットイニシアティブ（IIJ）（第1回）

2003年夏、鈴木幸一は東京都墨田区のホールで開催した債権者集会で、詰めかけた債権者に事業が破綻した経緯を淡々と説明していた。真夏の債権者集会は一部の債権者から激しい追求もあり長時間化。終わったころには誰もがぐったりとしていた。会場を後にしたある金融機関の担当者は「債権者集会で謝らない経営者を初めて見たよ」と感慨深げにつぶやいた。

鈴木が社長を務める通信事業会社クロスウェイブコミュニケーションズ（CWC）は2003年8月20日、東京地方裁判所に会社更生手続きの適用を申請した。CWCは株主にトヨタ自動車、ソニーが名を連ね、米ナスダックに株式上場する異色の存在。そんな会社がよもや破綻の憂き目にあうとは、誰もが驚く結末だった。

鈴木が債権者に謝らなかったのは、申し訳ないという気持ちより、悔しい気持ちが勝っていたからだ。「もう少し持ちこたえられたらCWCという会社は何倍にも成長できる」鈴木にはその確信があったのだ。

鈴木がいくらCWCが世界に先駆けて開始した「広域イーサネット」という通信サービスが画期的だと訴え必ず成長すると説明しても、トヨタやソニーの首脳の脳裏には、巨額を投じたインターネットデータセンターに全くお客が集まらず、閑古鳥が鳴いている現実しか浮かばなかった。最終的に各社はCWC支援打ち切りを選択した。

「あの時どこかが一歩踏み出してくれたら支援が続き、今ごろCWCは超優良企業になっていたのに」—　鈴木は今でもあの当時のことを思い出すと心が泡立つのだった。

事実CWCが残した横浜と埼玉のインターネットデータセンターは、今や利用希望が殺到。隣接地に新棟を建設する人気ぶりだ。CWCをまねて広域イーサネットサービスを始めた通信事業者は多数の顧客を抱え、成功を謳歌（おうか）している。破綻したCWCから事業とデータセンターを引き継いだNTTコミュニケーションズは、「過去最高のいい買い物をさせてもらった」と言うことをはばからないほどだ。

日本初の商用インターネットプロバイダー（ISP）であるインターネットイニシアティブ（IIJ）の創業者として、インターネット業界で鈴木幸一の名を知らぬものはいない。そんな鈴木が味わったCWC破綻という挫折は、インターネットが他のどんな産業よりも浮き沈みの激しい業界であることを物語っている。

鈴木自身、ネットバブルにのって華々しく登場した経営者が、尾羽打ち枯らして去っていく姿を数多く見てきた。IIJはCWCの破綻で大きな傷を負ったが、2005年3月期で業績を黒字転換し、2006年12月には東証一部上場も果たした。復活を支えた原動力は、経営危機に陥った時でも鈴木のもとを去ろうとしなかったエンジニア集団の存在だった。