「花木義麿」オークマ株式会社（第3回）

同社には約115年の歴史があり、工作機械の機能を引き出すNC装置の開発も手がける"機電融合"企業として知られる。NCは専門メーカーとしてファナックなどの存在もあり、日本の工作機械生産額を世界首位に導いた。機械メーカーでありながら実績を重ねていたオークマが実用化を目指しコンピューターNC装置を開発したのは73年。当時、入社9年目で電装部門にいた花木社長が担当したのが同装置だった。

「自前で対応するのはニーズのポテンシャルギャップを克服するため」が花木社長の持論だ。工作機械が故障した場合、問題の所在が機械側かソフトウエア側かといった議論になる。機械とソフトが相まって総合力を発揮するのに片方しか知らないと、顧客の要求に十分に応えられないという考え方である。

「オークマの強さは機械とNCの双方を手がける手堅さにある。故障個所を復旧させるだけでなく、客先で加工技術の改善という次なる開発のヒントを得る」（黒田真路クレディ・スイス証券ディレクター）。その成果といえるのが、12年11月の日本国際工作機械見本市（JIMTOF2012）に披露されたNC装置「OSP」の最新版。OSPの入力画面はキーの数を大幅に減らすなど、初心者にも操作しやすくしたのが特徴だ。花木社長は「当社工作機械の進化の背景にはNCの自社開発がある。OSP誕生から半世紀を迎えたのを機に、機械と電気に、情報と知識創造を加えた『機・電・情・知の融合』を標榜（ひょうぼう）したい」と意気盛んだ。