「晝馬 明」浜松ホトニクス株式会社（第1回）

浜松ホトニクスの主力商品である光センサーには大きく分けて、真空管を使う「光電子増倍管」と、半導体を使う「光半導体素子」の2種類がある。光電子増倍管は世界シェア90％超とほぼ独占状態だ。

光電子増倍管は光を電気信号に変えて数百万倍に増幅し、極めて微弱な光の粒（フォトン）を検出する。同社の光電子増倍管の光電変換効率は量産品では世界一。ニュートリノの観測装置「スーパーカミオカンデ」に使われる直径約50センチメートルの大型製品を製造できるのも同社だけだ。核となる技術はアルカリ金属を蒸着する光電変換膜の作成技術。安定的に高品質な膜を作ることは難しく、他社がまねできない理由となっている。

同社は常に世界一の性能を求める研究者の要求に応えることで技術革新を重ね、その課程で原材料や製造法に関するさまざまなノウハウを蓄積してきた。最近では産業用で血液やDNA（デオキシリボ核酸）の検体検査機器や石油探査装置向けなどの需要が拡大し、収益に貢献している。

こうした革新的な製品を生み出し続けられるのは、同社の「中興の祖」とされる晝馬輝夫会長が掲げた「人類未知未踏の追求」という経営理念が社員に浸透しているからだ。晝馬輝夫会長は現在は病気療養中で表に出る機会が減ったが、長男の晝馬明社長が後を継いでいる。この理念に基づきノーベル賞級の研究者に要求される光センサーの開発に取り組む。一方、それらの開発過程で学ぶさまざまなことを医療や産業分野向けの製品に生かすことで、「高付加価値な光関連製品を生み出し続けることができている」（晝馬社長）ことが強みとなっている。