「小谷 重遠」コベルコ建機株式会社（第3回）

同装置はエンジンと油圧ポンプをつなぎ、模擬運転席の操縦かんを動かすと、モニター上に油圧ショベルの作業動作がアニメーション表示されるもの。作業時の負荷に応じたエンジンや油圧ポンプの燃費や制御性能を把握でき操作性もシミュレーションで評価できる。

従来、燃費効率の良い制御方法を見つけ出すには、試作機による検証を何度も続け、改良を重ねるしかなかったが、膨大な開発費と時間が必要だ。だが、シミュレーションベンチ装置を使えば、短期間で何度も評価試験を行える。結果、最小限の開発費と開発期間で制御の最適値を探り当てた。

エンジン開発でも同装置が大きく貢献した。コベルコ建機は日野自動車からエンジンの供給を受けているが、油圧ショベルとトラックのエンジン負荷は大きく異なる。トラックはエンジン最大出力の40－50％で走行するが、油圧ショベルは同70－80％で作業する。この違いをシミュレーションベンチ装置の解析データで具体的に説明できるようにしたため、油圧ショベル用に最適にカスタマイズされたエンジンを開発することができた。

次世代機開発に向けた取り組みでは重量8トン級のハイブリッド油圧ショベル「SK80ハイブリッド」を10年1月に発売した。旋回減速時のエネルギーだけでなく、低負荷時に発生するエンジンの余剰エネルギーも電気に変えてニッケル水素電池に蓄電。高負荷時にエンジン出力を補完する電動モーターを動力源として再利用する。これにより7トン級の現行機に比べ燃費を40％以上改善した。

エンジン余剰エネルギーの再利用は、コマツのハイブリッドショベルにはない技術。価格が2530万円と7トン級現行機比2．4倍と高額なのが課題だが、「年1000台の量産体制をいち早く確立して現行機比1．5倍に抑える」（小谷社長）ためにも、神鋼との共同開発の成果が求められる。