「岩波茂雄」出版文化の大衆化の功労者（第1回）

夏目漱石への借金懇請

最初に手がけたのは、近代文学の金字塔とされる夏目漱石の『こころ』だ。往事は古本屋に過ぎぬ「岩波書店」の店主岩波茂雄と、高名な文学者漱石とのやり取りは、いまでも出版業界に残る有名な逸話だ。当時の漱石は、いわゆる「売れっ子作家」だった。引く手あまたで、漱石の著作を出版したいと考える 書店は山ほどあった。できれば、名の通った版元を——と考えるのが普通だ。何しろ漱石は、文学を生業とする最初の日本人だ。唯一の収入は版元から得る印税なのだから、なおさらだ。岩波が漱石に懇請したのは、それだけではなかった。まあ、虫のいいことに、岩波茂雄は出版費用を出してくれぬか、と漱石に頼むのである。頼まれた漱石も、さぞかし困惑したことであろう。しかし、漱石は懐が広かった。わかった——と、岩波の頼みを聞き入れるのであった。漱石がベンチャーキャピタルを引き受けたことで、出版社として岩波書店はスタートを切るのである。

岩波茂雄の出身地は長野県諏訪市の近郷だ。詳しくいえば、諏訪郡中州村だ。生家はいわゆる百姓屋で、村では「中の上」というほどの農家だった。記録によれば、明治14年8月27日生まれとある。父義質は温厚方正な、また文筆をよくする人だった。母親は学問こそなかったが、村の婦人会をリードするほど活動的で気丈な女性だった。明治20年に村の尋常小学校に入る。幼年時代の茂雄は、母親の血を継いだようで、いたずら好きな元気のいい少年だった。学業に飛び抜けた才能を示したわけではないが、それでも常にクラスで2番程度の成績だったという。尋常小学校を卒業し、中州高等小学校に進む。元気のいいいたずらものだが、不思議と人をまとめる才覚があったようで、中州高等小学校では、交友会を作り、自ら会長におさまっている。会長としてやった のは、いわゆる討論会だ。ずいぶんませた子供で、日本の国威発揚や海外進出の是非をめぐり、級友たちと侃侃諤諤の議論を交わしたそうな。

西郷隆盛に心酔した少年時代

わけても茂雄少年が関心を持ったのは明治維新だったという。岩波は明治維新を、ひとつの革命ととらえていたようだ。革命には英雄的な人物が登場するものだ。維新に生きた人びとを思うとき、茂雄少年の血潮は燃えたぎった。なかでも格別な想いで崇拝したのは西郷隆盛だった。岩波の西郷崇拝は終生変わることなく続く。今ひとつ、岩波は明治天皇をこよなく愛した。もとより個人的な交友があったわけではないが、岩波が高く評価したのは「5箇条のご誓文」だった。岩波は「民本主義（いまでいう民主主義）」の根本原理と考えたからだ。すなわち、広く会議を興し万機公論に決すべし——で始まる、5箇条のご誓文だ。彼は岩波書店創業30周年を記念した晩餐会の席で、明治天皇に対する尊敬の念を改めて発露してみせたものだった。この明治天皇に対する特別な感情は、諏訪で過ごした少年期に芽生えたものであった。

岩波が諏訪中学に入るのは14歳のときだ。明治28年のことだ。翌年、父義質は病に倒れ逝く。享年35歳だった。義質はもともと病弱で、百姓仕事が適わぬため、村役場に勤めた。父義質の死後、岩波は諏訪中学を中退する。しかし、学業の志は絶ちがたく、彼は中学への復学を切望した。その息子の気持ちを知った母うたは、深い理解を示し、翌年中学に戻った。後に岩波は両親を回想して、父親の「性質」を、「正直、頑固、親切、堅忍、勤勉」であり、母は「きわめて同情深く、きわめて活動的であり、いたって聡明であり、また、勇敢、剛毅、義侠の質に富み、活発快活にして隠すことを知らず」と書き、自分の気質の多くは母親譲りだと述べている。なるほど、中学時代の茂雄は母うたの気質をそのまま、各種の研究会を組織し、演説、討論会の先頭に立ち、登山や運動に精を出す、まことに快活活発な生徒だった。いや、中学生ながらにして、眼光炯々していて、短い絣の着物を身につけた姿は、やはり彼が敬愛した西郷の風でもあった。母うたの気質を受け継ぎながらも、岩波少年は小西郷を気取っていたわけだ。

茂雄は岩波家の総領息子として生まれた。当時の家族関係は難しいもので、進路を決めるにも親戚一同の同意を必要とした。さて、茂雄は進学を希望した。しかし、岩波家の跡取りだ。自分勝手が許されないのが総領息子の立場だ、まして岩波家は当主の義質を失っている。そうあってみれば、中学卒業後は岩波家を継ぐものと誰もが考える。しかも当主を失い、家計も苦しい。親戚筋が茂雄の進学に反対するのも当然だ。茂雄の希望は日本中学を経て、第一高等学校から東京帝国大学に進むことだ。しかし、総領息子としての立場がある。岩波は思い悩んだ。息子の気持ちを知る母うたは旅費と学費を用立て、そっと東京へ送り出すのは、明治32年のことだ。日本中学に在籍したのはわずか1年に過ぎなかったが、彼は自由な校風を愛した。翌年、一高に挑戦する。しかし、見事に落ちた。翌明治34年に再挑戦し合格する。自伝を読むと、歓喜する茂雄の姿が浮かび上がる。