「吉本桂子」ロイヤルブルーティージャパン株式会社（第4回）

04.世界を照準に定めたブランド戦略

「事業化なんてたいしたことない」と思って2006年に創業したものの、それ以降、悪戦苦闘の末になんとか経常黒字にこぎつけるまでに7年間を要した。現在、経営もようやく軌道に乗り、抱える有利子負債も向こう7年ほどで完済できるが、吉本桂子社長はそれを3－4年に短縮し、少しでも早く無借金経営の財務体質にしたいと意気込む。

「現時点で経常利益率は15％くらいです。融資の返済がなくなり無借金経営となれば、そのぶんがそっくり利益として積み上がります。そうなれば従業員への還元やお茶の生産者との連携強化にもっと資金を割く余裕ができ、強力にブランド戦略を進めることができます」

自身がグラフィックデザイナーだった強みで、ブランディングに関するほとんどの戦略的デザインは吉本社長が自ら手がける。それによる経費節減効果も大きい。

ただその半面、画一的になりがちという弱点も否定できない。企業の草創期にはそれでも間に合ったが、成長期に入ったとき新たな問題が生まれる可能性がある。そのとき、資金的な余裕が生まれていれば、一部は外注したり、チームを結成して機動的で重層的なデザイン戦略を進めることもできる。

「日本茶＝高級茶」というステータスの確立を目指す

現在、ロイヤルブルーティージャパンは紅茶、青茶（ウーロン茶）、花茶、緑茶の各カテゴリー別に商品を提供しており、青茶の「Queen of Blue」は、モンドセレクションで金賞を3年連続で受賞し、2010年に横浜で開かれたAPEC首脳会議で供され、2011年5月には日本航空の国際線ファーストクラスの飲料に採用された。

「お茶のおもてなしを変えるという意思のもと、高級茶のブランド戦略を進めてきたわけですが、私の最終ゴールはそれを世界の高級茶ブランドにし、日本茶＝高級茶という地位をつくりあげることです」

日本のお茶生産者も高級茶をもってして生き残るべきだと吉本社長は言う。大衆茶ではもはや国際競争で太刀打ちするのは難しいという読みだ。

ただ、一方で日本のお茶はまだ世界でほとんど認知されていないというのが現状だ。日本食がユネスコの無形文化遺産に認定されながらも、お茶のありようは平坦ではないということだ。

しかし、視点を変えればそのぶん市場は限りなく大きく、可能性に満ちているともいえる。それゆえ、吉本社長は、ロイヤルブルーティーのブランド戦略によって高級茶として日本茶の地位を高めるべく世界へと照準を定めている。

掲載日：2014年2月6日