「オリーブポップコーン」オシャレでバラエティ豊かなポップコーン

スペイン語で、ポップコーンを意味する「パロミータス」は、いわば"ハイエンド"のポップコーン。京抹茶味、白苺味などのスイーツ系から、ブラックペッパー、わさびチーズといったグルメ系まで約40種類の味があり、スナック菓子というよりも、スイーツといった感じだ。パッケージも、紫やオレンジのカラフルな色遣いが目を引くおしゃれなデザインで、価格も1袋420円から1050円と、従来のポップコーンに比べかなり高めだ。

「パロミータス」を製造・販売するオリーブポップコーンは、2011年12月設立のベンチャー企業。社長の藤原里奈氏は、もともとテレビ番組のナビゲーターやモデルなどをしていたが、「パロミータス」の事業を展開するために、起業した。

藤原氏がこの事業を始めたキッカケは、スペイン旅行だった。「普通に売られているポップコーンを見て驚きました。味の種類が豊富なうえ、パッケージもオシャレで、食べるのが楽しくなるようなポップコーンだったからです。こんなポップコーンは日本にはありませんから、これを作って日本で販売したら、人気が出るんじゃないかと考え、起業することにしたのです」（藤原氏）。

商品を開発するに当たり、藤原氏は商品の質にこだわった。「アールグレイミルクティー味の商品は、茶葉を選ぶだけに半年かけました。また油は、オリーブオイルやバターなど上質なものを使っています」（藤原氏）。

さらに、味の付け方も重視した。従来の日本のポップコーンは、味の付き具合にむらがあるが、一粒一粒にしっかり味を付けたいと考えた藤原氏は、ポップコーンにからめる飴の開発から始めた。「料理に詳しい友人や食品会社の知り合い、学校の化学の先生にまで電話をして、理想的な飴の作り方を研究しました」（藤原氏）。一方、グルメ系の商品は、スパイスの会社と協力しながら、ポップコーンに合う味を開発したり、調味料のまぶし方を工夫したりした。

パッケージにもこだわった。「オシャレな商品にしたかったので、パッケージのデザインもカラフルにし、サイズもあまり大きくせず、開封後も、しけないようにチャック付きの袋にしました」（藤原氏）。

販売開始は2012年4月。当初はオンラインショップと、高級食料品店のDEAN ＆ DELUCAへの卸し、期間限定の催事での販売が中心だったが、人気が出たことから、2012年10月に東京・銀座の百貨店「プランタン銀座」、2013年2月に東京・舞浜の商業施設「イクスピアリ」にそれぞれ常設売場を持てるようになった。これに伴い、販売量も急速に増加、需要に供給が追い付かない状態になったことから、台東区浅草の工場の生産力を増強した。