商品の形態ではなく、機能で勝負【株式会社ピギーバックス】

——御社の事業は洗顔石鹸の販売ですが、この市場では後発です。他社との差別化のポイントを教えてください。

一般的には、石鹸、化粧水、乳液といったモノの形状で製品を区分けしますが、私は"この商品は自分に何をしてくれるのか"という機能面を重視しています。当社の商品は従来の分類で言えば石鹸ですが、当社が提供しているのは、"マッサージ洗顔"です。不純物のない石鹸なので、すぐにきめ細かい弾力性のある泡が作れ、それでマッサージ洗顔ができます。つまり、当社では単に洗顔石鹸を販売しているのではなく、"毎日の洗顔でマッサージができる"ことを提供しているのです。

——販売促進で工夫している点はありますか？

今は買ってくれといって買ってもらえる時代ではありません。この商品が好き、この会社が面白いと思ってもらえて初めて買ってもらえるのです。ですから、どうすれば消費者に選ばれるかを常に考えています。

——ところで、起業する前は化粧品メーカーにおられたそうですね。

もともとは化学系の出身で、大学卒業後は食品メーカーで開発に携わっていました。そこに2、3年勤めた後、化粧品メーカーに転職しました。当初は開発だけが担当だったのですが、中小企業で人手も限られていたため、次第に製造や販売も見るようになりました。いろんなことをしなければならないので確かに大変でしたが、製品の開発から販売まで事業の全体を見たことは、起業するうえで大きな財産になりました。

——なぜ起業されたのですか？

化粧品メーカーには18年勤務し役員にもなっていました。仕事は面白かったし、やりがいもあり不満もありませんでした。また、昔から独立志向があったわけでもありません。ですから、起業した明確な理由はこれといってないのですが、あえていえば、起業しなければわからないことを経験したいと思ったからです。

——起業して大変だなと思うことはありますか。

会社設立などの手続きが面倒だと思うことはありましたが、苦労だと思うことはなかったですね。研究開発する場所を借りたり、製造を委託する先を探したりと、あちこちにお願いしなければならないことも多かったのですが、それがとくに嫌だということはありませんでした。

——逆によかったことはありますか。

起業したからこそ出会えた人たちがたくさんいることですね。仕事を委託する先は、独立してから付き合い始めたところばかりですが、そうした先の社長はこちらの要望に真剣に向き合ってくれます。たくさん足を運んだからということもあるでしょうが、リスクを覚悟して起業した仲間として認められ、協力しようと思ってもらえるのではないでしょうか。