ニューヨークで日本人対象の自動車学校を設立【フジ自動車学校】

——ニューヨークで自動車学校を設立しようと思った理由は何ですか。

ほかの自動車学校で8年間教官として働いてきたのですが、そこでは昇級がほとんどありませんでした。こういう業界では当たり前なのかもしれませんが、昇級があるのはレッスン料の値上げがあったときだけ。これではインフレで給料は目減りするし、従業員のやる気が削がれます。そこで、従業員の労働条件の改善を目指して独立し、新たに自動車学校を設立しました。

——具体的にどのような点を改善しましたか。

以前の職場では、レッスンで使う車と、年間4000～5000ドルの保険料は各教官の負担となっており、その上でレッスン料は会社が55～60％、教官が40～45％という配分でした。フジ自動車学校では、車と保険料は会社負担とし、さらに、教官にレッスン料の60％を支払うようにしました。

——1年目からすでに利益が出ているそうですね。

——ニューヨークの自動車学校の市場規模はどのくらいですか。

生徒はいくらでもいると思っています。現在、教官3人で、日本人を中心に年間700人程度の生徒を教えています。これはニューヨーク市の日本人人口の1％未満。需要を掘り起こせば、10％までは増やせると思っています。労働条件を改善したので、教官も採用しやすくなりました。

クチコミで日本人以外の生徒も来ますが、ほかの自動車学校ではしないような丁寧な指導をするので喜ばれています。日本人以外の生徒も対象にすれば、マーケットはさらに広がりますが、日本式のレッスンのやり方をこっちの人に教えるのは難しいです。外国人に対するインストラクター養成のノウハウがまだないので、それをどうクリアするかですね。

——新しいビジネスの計画もいろいろあるそうですね。

日本ですでに運転免許を取得していて、ドライビングレッスンは必要ないが、試験のために車が必要だという人には、レッスンなしの車のレンタル（ドライビング試験の予約や試験場への送り迎えなどのサービスも含む）や、10人くらいのグループで車を持ち合ってもらう、カーシェアリングなどのビジネスも導入する予定です。

また、自分たちで車を作って、うまくいったらメーカーに売って量産してもらうという計画も持っています。メカニックや電気技術士などを集めて、まず、ここ1、2年でオリジナルカーを作ろうと。それをカーシェアリングのシステムに乗せるのです。自動車学校がやるということで信用してもらえる部分もあると思います。